Foto: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
Científicos del Instituto Schmidt Ocean (SOI) han descubierto cuatro nuevas especies de pulpos en las profundidades marinas de la costa del Pacífico de Costa Rica. Este importante hallazgo aporta evidencia adicional sobre la evolución del género Muusoctopus, que ha desarrollado la capacidad de incubar sus huevos en manantiales cálidos en el lecho marino. Las investigaciones, llevadas a cabo en dos expediciones en 2023, se centraron en los montes submarinos frente a la costa del Pacífico costarricense. Durante la primera excursión en junio, los científicos encontraron dos viveros de pulpos en manantiales hidrotermales.
El descubrimiento de las cuatro nuevas especies de pulpos se anunció tras una expedición en junio de 2023, realizada en el área de aproximadamente 100 millas cuadradas frente a Costa Rica a bordo del R/V Falkor. Se confirmó que estas especies "parecen" estar activas todo el año, y se observaron otras nuevas especies de pulpos en lugares alejados de los manantiales hidrotermales durante la segunda visita seis meses después.
Las expediciones estuvieron lideradas por Beth Orcutt, del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas, y Jorge Cortés, de la Universidad de Costa Rica. Las cuatro nuevas especies están siendo descritas por Janet Voight, curadora asociada de zoología de invertebrados del Museo Field de Historia Natural, y Fiorella Vázquez, del Museo Zoológico de la Universidad de Costa Rica.
Estas especies recién descubiertas, pertenecientes al género Muusoctopus, serán llamadas "Pulpo Dorado" en honor a la ubicación del descubrimiento en un yacimiento de rocas conocido como "El Dorado Hill". El SOI destaca que este molusco es relacionado pero diferente al pulpo perla encontrado en el monte submarino Davidson en California en 2018.
Los científicos destacaron el impacto de las expediciones en la comprensión de las aguas profundas del Pacífico de Costa Rica y expresaron la esperanza de que este conocimiento impulse políticas para proteger los fondos marinos del país. Además, se mencionó un descubrimiento adicional de un "próspero vivero" en la cima de otro monte submarino llamado "Skate Park", así como tres manantiales hidrotermales con características únicas. Este trabajo colaborativo internacional busca inspirar a nuevas generaciones y fomentar la protección de los océanos.
