Foto: Shuttterstock
Un estudio reciente reveló que las adolescentes que vivieron los confinamientos por la pandemia de Covid-19 experimentaron un envejecimiento cerebral más acelerado en comparación con los varones. Según los datos obtenidos, las niñas presentaron un envejecimiento cerebral promedio de 4.2 años más de lo esperado, mientras que en los niños fue de 1.4 años.
A pesar de que aún no se sabe con certeza si estos cambios tienen consecuencias negativas, los investigadores han manifestado preocupación por el impacto que podrían tener en la salud mental y el desarrollo cognitivo de los adolescentes. En el estudio, realizado entre 2021 y 2022, se recolectaron imágenes por resonancia magnética (IRM) de jóvenes de entre 12 y 16 años, las cuales mostraron un adelgazamiento cortical acelerado en ciertas áreas del cerebro, más pronunciado en las niñas que en los niños.
Patricia Kuhl, co-directora del Instituto de Ciencias del Aprendizaje y del Cerebro de la Universidad de Washington, expresó su sorpresa ante los resultados, indicando que las diferencias entre ambos sexos fueron "dramáticas". Según Kuhl, estas diferencias podrían estar relacionadas con la mayor dependencia de las niñas en las interacciones sociales, un aspecto clave en su desarrollo emocional y cerebral.
Aunque más investigaciones son necesarias para determinar si este envejecimiento cerebral prematuro afecta el rendimiento cognitivo, Kuhl advirtió que el adelgazamiento cortical está vinculado a un mayor riesgo de trastornos neuropsiquiátricos. También señaló que es fundamental que los padres hablen con sus hijos adolescentes sobre sus experiencias durante la pandemia, fomentando la comunicación abierta.
El profesor de psicología de la Universidad de Stanford, Ian Gotlib, quien ha reportado cambios cerebrales similares, destacó la importancia de brindar apoyo a la salud mental de los jóvenes. Además, Lina van Drunen, investigadora de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, señaló que ahora es crucial identificar los factores que causaron este envejecimiento cerebral prematuro y entender sus efectos a largo plazo.
