Insecto prehistórico
Un insecto encontrado en el costado de una gran tienda en Fayetteville, Arkansas, ha sido identificado como la especie Polystoechotes punctata, que pertenece a una familia de insectos anterior a los dinosaurios.
Michael Skvarla, director del Laboratorio de Identificación de Insectos de la Universidad Estatal de Pensilvania, vio a la criatura de la era Jurásica, también conocida como crisopa gigante, en un viaje de compras en 2012, cuando era estudiante de doctorado en entomología en la Universidad de Arkansas.
“Lo recuerdo vívidamente, porque estaba caminando hacia Walmart para comprar leche y vi este enorme insecto en el costado del edificio”, dijo Skvarla en un comunicado.
“Pensé que se veía interesante, así que lo puse en mi mano e hice el resto de mis compras con él entre mis dedos. Llegué a casa, lo monté y rápidamente lo olvidé”.
Skvarla inicialmente había identificado erróneamente a la crisopa como una hormiga león, un insecto parecido a una libélula que comparte ciertas características, incluidas alas largas y transparentes, con la crisopa.
Pero después de presentar el insecto en su curso de entomología en línea en el otoño de 2020, se dio cuenta de que lo que tenía todos esos años era algo mucho más raro e impresionante.
Realizó más análisis de ADN para confirmar la identidad del insecto, y la crisopa gigante ahora se ha convertido en parte de la colección del Museo Entomológico Frost en Penn State.
Encuentran un insecto volador gigante que pertenece a una especie la era Jurásica en un Walmart de Arkansas
La crisopa gigante desapareció en la década de 1950 del este de América del Norte, donde antes estaba muy extendida, según el artículo en coautoría de Skvarla que se publicó en Proceedings of the Entomological Society of Washington.
Los científicos pensaron que la especie había sido completamente eliminada en la región. El reciente descubrimiento de la crisopa en Arkansas es el primer registro de la especie en el estado.
“La entomología puede funcionar como un indicador principal para la ecología”, dijo Skvarla en el comunicado.
"El hecho de que este insecto haya sido visto en una región en la que no se ha visto en más de medio siglo nos dice algo más amplio sobre el medio ambiente".
Se sospecha que la misteriosa desaparición del insecto se debió a los esfuerzos para sofocar los incendios forestales naturales en el este de América del Norte, según el documento, el mayor misterio es cómo el insecto terminó en una supertienda en un área urbana de Arkansas.
“Podrían haber pasado 100 años desde que la especie estuvo en esta área y han pasado años desde que se la vio cerca. El siguiente lugar más cercano en el que se encontraron estaba a 1.200 millas de distancia, por lo que es muy poco probable que haya viajado tan lejos”, dijo Skvarla.
El hallazgo de Skvarla ha abierto la puerta para futuros descubrimientos de crisopas, ya que los entusiastas de los insectos comienzan a revisar sus propias colecciones y buscan la especie en la naturaleza en lugares que no habían pensado buscar antes, dijo el Dr. Floyd Shockley, gerente de colecciones del departamento de entomología del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural.
“Cada vez que encuentras una especie de insecto que no está en un lugar al que estás acostumbrado, eso tiene muchas implicaciones para nuestra comprensión de esa especie: el tipo de distribución que tiene, el tipo de ecosistema que podría requerir para completar su ciclo de vida”, dijo Shockley.
