La próxima semana, rodeado de polémica, se subastará en Nueva York el esqueleto de estegosaurio más grande y completo encontrado hasta la fecha. Con una antigüedad de aproximadamente 150 millones de años, este fósil ha sido tasado entre 4 y 6 millones de dólares por la casa de subastas Sotheby's.
El esqueleto, apodado "Apex", fue descubierto en mayo de 2022 en las tierras de un paleontólogo comercial en la localidad de Dinosaur, Colorado, en la formación geológica Morrison, una región del Jurásico que se extiende por la parte occidental de Estados Unidos. Este ejemplar destaca por su tamaño, con 3,3 metros de alto y 6 metros de largo, superando cualquier otro hallazgo de su especie hasta ahora. Apex muestra signos de haber vivido hasta una edad avanzada, como artritis en sus caderas y vértebras fusionadas.
Curiosamente, Apex fue encontrado solo, sin otros fósiles cerca ni señales de combate en su cuerpo, lo que sugiere que murió pacíficamente. Aunque no se ha determinado su sexo, el estegosaurio falleció en una posición acurrucada, con su larga cola enrollada bajo el cuerpo, lo que recuerda a un animal viejo y cansado preparándose para un descanso final, según Cassandra Hatton, jefa de la sección de Ciencia y Cultura Popular de Sotheby's.
Entre los huesos, uno lleva una marca distintiva causada por la presión de una de las puntas de su cola, que servía como su arma defensiva. El esqueleto se encuentra completo en un 79-85%, con la mayoría de los fragmentos hallados cerca unos de otros y algunas piezas de la armadura del cuello todavía intactas. Además, la tierra fosilizada que lo rodeaba muestra impresiones de su piel rugosa, indicando que fue enterrado rápidamente, posiblemente debido a un deslizamiento de tierra.
La venta de Apex el 17 de julio es posible gracias a una particularidad de la legislación estadounidense, que permite a los propietarios de terrenos conservar los fósiles que encuentren en sus propiedades, a diferencia de la mayoría de los países donde los hallazgos paleontológicos pertenecen al Estado.
