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Un fenómeno natural único cautivó a científicos y observadores en 2023 cuando un volcán de lodo conocido como Chigil-Deniz, o del banco Kumani, erupcionó en el mar Caspio, cerca de la costa este de Azerbaiyán. Esta erupción formó una isla temporal que, en su apogeo entre el 30 de enero y el 4 de febrero, alcanzó unos 400 metros de ancho, según el geólogo Mark Tingay de la Universidad de Adelaida.
Sin embargo, la isla no fue duradera. Para finales de 2024, la erosión marina redujo la isla hasta casi desaparecer, dejando únicamente una pequeña porción visible del banco submarino.
Los volcanes de lodo son un fenómeno geológico poco conocido pero fascinante, típico de regiones con alta actividad tectónica o sedimentación. Estos volcanes se forman cuando la presión subterránea fuerza la salida de una mezcla de sedimentos, fluidos y gases, como el metano, que a veces pueden inflamarse durante la erupción.
Azerbaiyán es un punto clave para estudiar estos volcanes, ya que alberga más de 300 tanto en tierra como en el mar. Estas estructuras están conectadas al sistema de hidrocarburos de la región, lo que las hace especialmente relevantes para la investigación geológica.
El Nasa Earth Observatory monitoreó la evolución del banco Kumani utilizando imágenes satelitales captadas por los satélites Landsat 8 y 9. Estas revelaron cómo la cresta del volcán, inicialmente sumergida en noviembre de 2022, emergió a principios de 2023 para después sucumbir a la erosión natural.
Mark Tingay, en un seminario para la Sociedad Geológica de Australia, subrayó que estos fenómenos "siguen siendo en gran parte poco estudiados", destacando la necesidad de investigaciones más profundas para comprender su dinámica y riesgos potenciales.
Las erupciones de volcanes de lodo, aunque visualmente impresionantes, pueden representar peligros significativos, especialmente en áreas pobladas o cercanas a infraestructura crítica. Estudiar estos eventos es crucial no solo para entender su formación, sino también para mitigar riesgos y explorar sus vínculos con los sistemas de hidrocarburos en regiones ricas en recursos naturales.
