La sonda Parker Solar Probe de la NASA ha logrado un hito histórico al convertirse en el objeto creado por el ser humano que más cerca ha estado del Sol. Según informó la agencia espacial estadounidense, la sonda pasó a solo 6.1 millones de kilómetros de la superficie solar el pasado 24 de diciembre, adentrándose en la corona, la atmósfera exterior del Sol, a una velocidad impresionante de 692 kilómetros por hora, la mayor alcanzada por un objeto construido por el hombre.
La NASA confirmó el éxito de la maniobra tras recibir una señal el jueves por la noche, que indicaba que la sonda estaba operando con normalidad después de su acercamiento extremo.
“Volar tan cerca del Sol representa un momento histórico en la primera misión de la humanidad a una estrella”, declaró Nicky Fox, directora de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Este logro se enmarca en el objetivo de los científicos de estudiar más de cerca el Sol para comprender mejor su funcionamiento y su influencia en nuestro sistema solar.
Fox subrayó que este tipo de investigaciones no solo ayudan a entender los impactos del Sol en nuestra tecnología diaria en la Tierra y en el espacio, sino que también proporcionan información clave sobre el funcionamiento de las estrellas en el universo, contribuyendo a la búsqueda de mundos habitables más allá de nuestro planeta.
Lanzada en 2018, la sonda Parker está equipada con un escudo térmico capaz de soportar temperaturas de hasta 1,400 grados Celsius, lo que le permite operar en las condiciones extremas de la corona solar. Se espera que continúe orbitando a esta distancia del Sol hasta al menos septiembre, mientras envía datos detallados sobre su estado y los descubrimientos realizados, con el próximo informe programado para el 1 de enero.
Amitabha Ghosh, científico de la NASA, destacó la importancia de este avance para responder preguntas fundamentales sobre el Sol, como el origen del viento solar, cómo se transmite el calor y los mecanismos que permiten que la estrella alcance temperaturas tan extremas. “Aunque dependemos completamente del Sol, aún sabemos muy poco sobre él”, señaló Ghosh, enfatizando el impacto crucial que estos descubrimientos pueden tener en nuestra comprensión del universo y la vida en la Tierra.
Este logro marca un paso significativo en la exploración espacial y promete aportar conocimientos valiosos sobre nuestra estrella más cercana.