Foto: : Yang Jie/Zhang Xiguang
El fósil, una larva diminuta de 520 millones de años de antigüedad del periodo Cámbrico, ha sido identificado como Youti yuanshi y ofrece una visión sin precedentes de la evolución de insectos, arañas y cangrejos.
Lo que distingue a este fósil es la excepcional conservación de sus órganos internos, un hallazgo logrado gracias a un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Durham. El análisis detallado, realizado mediante técnicas avanzadas de tomografía de rayos X sincrotrón, ha permitido obtener imágenes en 3D de estructuras cruciales como el cerebro en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo y nervios que irrigan las patas y los ojos.
Katherine Dobson, coautora del estudio de la Universidad de Strathclyde, destacó la rareza de la conservación casi perfecta de este fósil, señalando la fascinación de observar lo que hay dentro de una muestra con imágenes en 3D. Los investigadores han sido capaces de identificar una región cerebral ancestral llamada 'protocerebro', que evolucionó para formar el núcleo de la cabeza segmentada de los artrópodos, con apéndices especializados como antenas, piezas bucales y ojos.
Este fósil, que se conserva en la Universidad de Yunnan en China, llena un vacío importante en la comprensión de cómo los artrópodos evolucionaron desde formas de vida simples a los organismos complejos y especializados que dominan los ecosistemas marinos actuales. El estudio de este antiguo ejemplar permite entender mejor cómo los artrópodos desarrollaron su diversidad anatómica y cómo llegaron a ser el grupo de animales más abundante en el mundo.
