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En la región de Yakutia, Siberia, científicos han realizado un hallazgo extraordinario en el cráter Batagaika, conocido como "la puerta al inframundo". Se trata de los restos de un mamut hembra joven, apodado Yana, que murió hace más de 50,000 años.
Este ejemplar sobresale tanto por su antigüedad como por su extraordinario estado de preservación, reconocido como el más destacado entre los siete restos completos de mamuts descubiertos hasta la fecha.
Yana fue recuperada del permafrost durante una expedición científica en el cráter Batagaika, una depresión de más de 80 metros de profundidad que se ensancha cada año debido al cambio climático. El descongelamiento progresivo de esta región ártica ha permitido descubrir restos únicos de animales prehistóricos.
El mamut, que pesa 180 kilos y mide 120 centímetros de alto por 200 de largo, conserva en excelente estado su cabeza y trompa, características habitualmente deterioradas en hallazgos similares. Según Maxim Cheprasov, del Museo del Mamut Lazarev, aunque las extremidades anteriores fueron devoradas por depredadores modernos, la preservación general del espécimen es extraordinaria.
Se estima que Yana tenía aproximadamente un año al momento de su muerte. Su análisis detallado permitirá a los científicos estudiar aspectos como su dieta, las condiciones climáticas de su época y las posibles causas de su fallecimiento. Anatoli Nikolaev, rector de la Universidad Federal del Nordeste en Yakutsk, subrayó el valor científico de este descubrimiento para entender mejor los ecosistemas del Pleistoceno tardío.
El cráter Batagaika ya ha sido escenario de otros hallazgos notables, como el cadáver de un lobo de 44,000 años y los restos de un cachorro de gato dientes de sable de 32,000 años. Estos descubrimientos consolidan a Yakutia como un epicentro para la paleontología gracias a su vasto permafrost, que funciona como un congelador natural.
El descongelamiento del permafrost, impulsado por el calentamiento global, no solo facilita el acceso a restos milenarios, sino que también plantea riesgos ambientales significativos. Al liberar gases de efecto invernadero atrapados durante miles de años, como metano y dióxido de carbono, se acelera aún más el cambio climático.
Pese a estos desafíos, el mamut Yana ofrece una oportunidad única para la ciencia moderna. Este espécimen permitirá profundizar en la comprensión de la vida durante la última era glacial y el impacto del cambio climático en los ecosistemas pasados. A medida que el permafrost continúe derritiéndose, es probable que nuevos descubrimientos sigan revelando los secretos de un mundo oculto durante milenios.
Este hallazgo no solo enriquece nuestro conocimiento del pasado, sino que también resalta la importancia de preservar estos recursos para comprender mejor la historia de la Tierra y el impacto del cambio climático en el presente.
