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Según un reciente estudio, hace aproximadamente 900.000 años, la población global se redujo a alrededor de 1.280 individuos capaces de reproducirse.
Este análisis se basó en datos genéticos de 3.154 genomas humanos contemporáneos. Según la investigación, casi el 98,7% de los ancestros humanos se perdió en ese periodo.
Los científicos argumentan que esta disminución poblacional se relaciona con un vacío en el registro fósil, lo que posiblemente condujo al surgimiento de una nueva especie de homínido que se convirtió en el ancestro común de los seres humanos modernos (Homo sapiens) y los neandertales.
El sistema computacional emplea la vasta cantidad de datos presentes en los genomas contemporáneos de seres humanos para inferir el tamaño de las poblaciones en momentos específicos de la historia pasada. Para llevar a cabo este proceso, el equipo analizó secuencias genéticas de 10 poblaciones africanas y 40 poblaciones no africanas.
Este excepcional descubrimiento ha revolucionado la comprensión de la historia de la humanidad. Se considera un hallazgo innovador que abrirá campo en estudio de la evolución humana y plantea nuevas preguntas, afirmó el principal autor del estudio, Yi-Hsuan Pan, quien se especializa en genómica evolutiva y funcional en la Universidad Normal de China Oriental.
Los científicos Ashton y Stringer argumentaron que el limitado registro fósil evidenciaba que las primeras especies humanas habitaron tanto dentro como fuera de África aproximadamente entre 813,000 y 930,000 años atrás, coincidiendo con el período de la presunta disminución poblacional. Esto se respalda con el hallazgo de fósiles de esa época en lugares como China, Kenya, Etiopía, Italia, España y el Reino Unido.
El estrechamiento de la población coincidió con cambios significativos en el clima durante lo que se conoce como la transición del Pleistoceno medio, según sugiere el equipo de investigación.
