Al iniciar la universidad en el otoño de 1939, Fredric Taylor se encontraba entusiasmado por lo que le deparaba el futuro. Había iniciado sus estudios en educación musical en el colegio de su ciudad natal, el Cornell College de Iowa, con la meta de convertirse en profesor de música.
Después de que la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor fuera atacada por Japón en diciembre de 1941, el país se vio inmerso en la Segunda Guerra Mundial. Consciente de que podría ser reclutado en el ejército, Taylor se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército al año siguiente.
A pesar de haber cumplido con todos los requisitos para obtener su título durante el último semestre, Taylor no pudo asistir a la ceremonia de graduación que se llevó a cabo en mayo de 1943. Esto se debió a que lo habían enviado a Missouri para recibir capacitación tres meses antes de la fecha de la graduación.
En este mes, Fredric Taylor, quien cuenta con 101 años de edad, tendrá la oportunidad de caminar por el escenario que se le negó hace 80 años. El 14 de mayo, durante la ceremonia de graduación de Cornell College, se rendirá homenaje a Taylor por su logro académico.
Según Taylor, fue una sensación de insatisfacción el haber realizado todo el trabajo para obtener su título y no haber podido subir al escenario para recibir su diploma.
Desde que empezó a tocar el sousafón en su escuela secundaria en Springville, Iowa, Taylor descubrió su amor por la música. Durante este tiempo, formó parte de los grupos de música instrumental y coral y aprendió a tocar el bombardino, el trombón y a cantar solos.
Taylor estaba estudiando en Cornell College, una pequeña escuela de artes liberales en Mount Vernon, Iowa, cuando Japón golpeó Pearl Harbor. La mayoría de los hombres debían registrarse para el reclutamiento, y Taylor no quería arriesgarse a ser reclutado como soldado de infantería. Unos meses después del ataque, él y sus amigos se dispusieron a pilotar aviones de combate.
En febrero de 1943, Taylor se trasladó al cuartel de Jefferson en Missouri, y en lugar de disfrutar sus últimos meses de universidad, tuvo que vivir en tiendas de campaña con escasa protección contra la lluvia y la nieve. Como resultado, su padre, Fred, tuvo que recoger su diploma en Cornell.
Después de su estadía en Missouri, Taylor se sometió a entrenamiento militar en diferentes lugares como Michigan, Arkansas, Kansas, Texas y Colorado. En septiembre de 1944, mientras estaba en Colorado Springs, contrajo matrimonio con Peggy Newberg, su prometida de Cornell. Posteriormente, ascendió al rango de teniente y pasó un año en una base militar en Fano, Italia, aunque nunca llegó a participar en combates. La guerra y sus responsabilidades militares terminaron en el otoño de 1945.
Una vez de vuelta en Iowa, Taylor se unió a la Guardia Nacional Aérea de Iowa y tuvo una hija llamada Linda en 1948. Durante la década de 1950, obtuvo una maestría en educación musical de la Universidad de Drake. Sin embargo, también se perdió la ceremonia de graduación correspondiente debido a su trabajo en ventas para Armor and Company en Dakota del Sur.
Posteriormente, Taylor comenzó a trabajar como profesor de música para escuelas primarias, intermedias y secundarias, profesión que continuó después de mudarse a La Mesa, California, en 1959. En su papel de director de bandas escolares, a menudo tocaban en ceremonias de graduación, lo que le recordaba la ceremonia de graduación de Cornell que se perdió.
Taylor creyó que tendría que vivir con ese pesar para siempre. Después de su jubilación en 1983, viajó por todo el país durante los veranos. Su hija, Linda, comenzó a enseñar antropología en la Universidad de Miami en 1989 y asistió a varias ceremonias de graduación de la escuela. Ver a los graduados felices y a sus familias la hizo esperar que su padre tuviera la oportunidad de tener esa misma experiencia algún día.
Linda, la hija de Taylor, estaba casada con Peggy durante más de 75 años antes de que ella muriera por insuficiencia renal en marzo de 2020. Después de la muerte de su madre, Linda decidió que tenía que hacer algo para que su padre pudiera tener la experiencia de graduarse. Hace unos meses, compartió la historia de su padre con los administradores de Cornell y les preguntó si podrían permitir que cruzara el escenario en la ceremonia de graduación.
El presidente de Cornell College, Jonathan Brand, declaró en un comunicado que todos los estudiantes merecen celebrar su graduación en el escenario frente a sus seres queridos, incluso si han pasado 80 años desde su ceremonia de graduación original. Brand también afirmó que Fred Taylor es un ejemplo poderoso para los graduados de la Clase 2023, demostrando cómo los exalumnos de Cornell pueden llevar una vida significativa al servir a los demás. Linda reservó boletos de avión y reservas de hotel para su padre, y lo sorprendió con la noticia durante una reunión familiar en línea en marzo. Después de la ceremonia de graduación de los estudiantes en el campus el 14 de mayo, Brand invitará a Taylor a cruzar el escenario y recibir su diploma mientras los graduados giran sus borlas. Linda comentó que es la mejor manera para su padre de cerrar ese capítulo de su vida.
