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SpaceX está preparándose para lanzar una misión orbital pionera con una tripulación completamente civil, que busca realizar la primera caminata espacial privada de la historia. El lanzamiento de la misión Polaris Dawn, dirigido por el multimillonario Jared Isaacman, estaba originalmente programado para el martes 27 de agosto de 2024, pero ha sido aplazado debido a problemas técnicos y condiciones meteorológicas adversas.
La nueva fecha de lanzamiento será el miércoles 28 de agosto de 2024, con posibilidades adicionales de despegue el jueves, según el anuncio hecho por SpaceX en la red social X. La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando la cápsula Dragon de SpaceX, que estará montada en el cohete Falcon 9. La Polaris Dawn alcanzará una altitud máxima de 1.400 kilómetros, marcando la distancia más lejana para una misión tripulada desde las misiones lunares Apolo.
Jared Isaacman liderará la misión junto a un equipo de cuatro astronautas civiles, que incluye al piloto Scott Poteet, ex teniente coronel de la fuerza aérea; Sarah Gillis, ingeniera de operaciones espaciales en SpaceX, y la doctora Anna Menon, quien también ocupa el cargo de ingeniera de operaciones espaciales en la misma empresa.
El equipo ha sido sometido a rigurosos entrenamientos durante más de dos años, que incluyen simuladores, paracaidismo, entrenamiento en cámaras centrífugas, buceo y hasta ascensos a volcanes.
La misión Polaris Dawn será la primera de tres en el programa Polaris, desarrollado en colaboración entre Isaacman y SpaceX. En su primer día, la cápsula se aventurará brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región cargada de partículas de alta energía. La caminata espacial, prevista para el tercer día, permitirá a los astronautas utilizar trajes EVA de última generación para salir de la nave espacial y permanecer en el espacio durante 15 a 20 minutos.
Además, la misión llevará a cabo pruebas de comunicación por satélite con la red Starlink de SpaceX y realizará casi 40 experimentos científicos. La misión Polaris Dawn concluirá tras seis días en el espacio, con un regreso a la Tierra frente a las costas de Florida.
