Imagen cortesía, vía REUTERS.
La misión comercial SpaceX de reabastecimiento volará al espacio y llevará una gran cantidad de suministros, entre ellos un par de paneles solares nuevos y semillas de tomate enanas para cultivo, a la Estación Espacial Internacional.
La nave espacial Dragon despegará con sus 3.493 kilogramos de carga desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y será transmitida en vivo desde el sitio web de la NASA.
Los paneles solares desplegables de la Estación Espacial Internacional, darán a la estación un impulso de energía y se instalarán fuera del laboratorio flotante durante las caminatas espaciales programadas para el 29 de noviembre y el 3 de diciembre.
La carga que llevará la nave espacial, incluye varios artículos relacionados con la salud, como el microscopio de mano portátil que permitirá a los astronautas recolectar y enviar imágenes de muestras de sangre a los cirujanos de vuelo en tierra para dañar y tratar.
Asimismo, se sacarán semillas de tomates enanos, específicamente Red Robin, para ser cultivados por los astronautas, quienes ya han cultivado y probado diferentes tipos de lechuga, rábanos y chiles en la Estación Espacial Internacional.
Las semillas de tomates enanos se cultivarán bajo dos tratamientos de luz diferentes para medir su impacto en la cantidad de tomates que se pueden cosechar, así como el valor nutricional y el sabor de las plantas.
De igual manera, como parte de un experimento de control, los tomates Red Robin también se cultivarán en la Tierra y los dos cultivos se compararán para medir los efectos del entorno de gravedad cero en el crecimiento del tomate.
Kirt Costello, científico jefe del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, detalló que “es bastante importante para nuestros objetivos de exploración en la NASA poder sustentar a la tripulación no solo con nutrición, sino también considerar varios tipos de plantas como fuentes de nutrientes que sería difícil mantener en los largos viajes entre destinos distantes como Marte y demás”.
Es así como el experimento conocido como Pick-and-Eat Salad-Crop aporta valor nutricional y aceptabilidad para complementar el sistema alimentario de la tripulación, y de esta manera proporciona una producción continua de alimentos frescos en el espacio.
El hardware todavía está en desarrollo para una mayor producción de cultivos en la estación espacial y eventualmente en otros planetas, pero los científicos ya están planeando qué plantas podrían crecer mejor en la Luna y Marte.
A principios de este año, un equipo cultivó con éxito plantas en suelo lunar que adquirió muestras recolectadas durante las misiones Apolo.
