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Un nuevo estudio sugiere que los terremotos podrían desempeñar un papel crucial en la formación de pepitas de oro al generar campos eléctricos en el cuarzo. Publicado en Nature Geoscience, el artículo, liderado por investigadores de la Universidad Monash de Australia, explora cómo las tensiones piezoeléctricas producidas por el cuarzo durante un terremoto podrían desencadenar la formación de oro en vetas de este mineral.
El cuarzo es conocido por ser piezoeléctrico, lo que significa que al someterse a tensiones geológicas, como las provocadas por terremotos, genera un campo eléctrico. Aunque es común encontrar pepitas de oro en vetas de cuarzo, el proceso exacto de su formación ha sido un enigma. Para investigar este fenómeno, el equipo llevó a cabo experimentos en laboratorio, colocando cristales de cuarzo en fluidos que contenían oro disuelto y simulando las ondas sísmicas generadas por un terremoto. Durante estos experimentos, observaron que el cuarzo generaba suficiente voltaje piezoeléctrico como para provocar la deposición de oro del fluido y la formación de nanopartículas de oro en la superficie del mineral.
Los investigadores sugieren que este proceso podría ocurrir de manera natural en la Tierra. Proponen que, cuando un terremoto genera un campo eléctrico en el cuarzo, el fluido que contiene oro disuelto se infiltra en las grietas del cuarzo y deposita el mineral, formando pepitas de oro. Además, este mecanismo podría repetirse con sucesivos eventos sísmicos, lo que explicaría la formación de pepitas más grandes y las complejas redes de oro que suelen encontrarse en las fracturas de las vetas de cuarzo.
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre los mecanismos naturales que podrían estar detrás de algunos de los yacimientos de oro más ricos del mundo y abre la puerta a futuras investigaciones sobre la relación entre la actividad sísmica y la formación de minerales preciosos.
