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Investigadores de la Universidad de Monash en Australia, liderados por el profesor Andy Tomkins, han presentado una teoría revolucionaria: hace aproximadamente 466 millones de años, la Tierra pudo haber tenido un sistema de anillos, similar al de Saturno, que provocó cambios significativos en el clima y la superficie terrestre. La hipótesis, publicada en *Earth and Planetary Science Letters*, sugiere que estos anillos se formaron tras la desintegración de un asteroide que fue capturado por la gravedad de la Tierra.
El equipo llegó a esta conclusión tras analizar cráteres de impacto del periodo Ordovícico. Encontraron una distribución inusual de cráteres concentrados cerca del ecuador, lo que sugirió que los meteoritos provenían de un anillo de escombros orbitando el planeta. Este anillo podría haber proyectado una sombra sobre la Tierra, contribuyendo al enfriamiento global y posiblemente desencadenando la Edad de Hielo Hirnantiana, una de las épocas más frías de los últimos 500 millones de años.
La teoría también plantea que este enfriamiento global pudo haber acelerado la evolución durante el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico, cuando surgieron muchas nuevas especies. El equipo de investigadores planea ahora modelar numéricamente la desintegración de asteroides y el impacto climático que un sistema de anillos pudo haber tenido sobre la Tierra.
Este descubrimiento abre una nueva ventana al pasado de nuestro planeta y plantea preguntas intrigantes sobre cómo pudo haber sido el sistema solar hace millones de años.
