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En 2019, Yoo Seung-gyu abandonó el estudio en el que vivía por primera vez en cinco años.
El hombre de 30 años originario de Corea del Sur comenzó a ordenar su "desordenado apartamento" junto a su hermano. Después, se embarcó en una expedición de pesca en el mar junto a otros ermitaños como él que había conocido a través de una organización benéfica.
"Fue una experiencia extraña estar en el mar, pero al mismo tiempo resultó muy revitalizante después de tanto aislamiento. Se sentía como algo irreal, pero definitivamente estaba allí. Existía", expresó Yoo.
Un número cada vez mayor de jóvenes surcoreanos están eligiendo aislarse por completo, alejándose de una sociedad que exige un alto precio por no cumplir con las expectativas.
Estos individuos se conocen como hikikomori, un término introducido por primera vez en Japón en la década de 1990 para describir el aislamiento social extremo de adolescentes y adultos jóvenes.
En Corea del Sur, que enfrenta la tasa de fertilidad más baja del mundo y una disminución en la productividad, esto se ha convertido en un grave problema.
La situación es tal que las autoridades están ofreciendo un pago mensual a los jóvenes ermitaños que se encuentren por debajo de cierto umbral de ingresos para persuadirlos a salir de sus hogares.
Aquellos que tienen entre nueve y 24 años y provienen de familias de bajos ingresos pueden recibir hasta el equivalente de US$490 al mes para su sustento.
También tienen la posibilidad de solicitar subsidios para una variedad de servicios, que incluyen salud, educación, asesoramiento, asistencia legal, actividades culturales e incluso "corrección de apariencia y cicatrices".
El objetivo de estos incentivos es "permitir que los jóvenes aislados puedan recuperar su vida cotidiana y reintegrarse a la sociedad", según el Ministerio de Igualdad de Género y Familia de Corea del Sur.
Este ministerio define a los jóvenes ermitaños como "adolescentes que han estado viviendo en un espacio confinado durante largos períodos de tiempo, desconectados del mundo exterior y que enfrentan dificultades significativas para llevar una vida normal".
Sin embargo, los jóvenes que se han aislado afirman que simplemente arrojar dinero al problema no lo resolverá.
Yoo, quien ahora dirige una empresa que apoya a los jóvenes recluidos llamada Not Scary (No es miedoso), ha recorrido un largo camino desde los días en que no salía de su habitación ni siquiera para ir al baño.
Pero el camino para superar su aislamiento ha sido lleno de altibajos. Se retiró del mundo exterior a los 19 años, salió de esa situación durante dos años para cumplir con el servicio militar obligatorio y luego se volvió a encerrar por otros dos años más.
Kim Soo Jin, gerente de Seed:s y especialista en programas para los hikikomori, señaló que la juventud en Corea del Sur se siente "oprimida" debido a las expectativas que la sociedad tiene sobre cómo deben comportarse a cierta edad.
Cuando no pueden cumplir con esas expectativas, sienten que han fallado y que ya es demasiado tarde. Este entorno social degrada su autoestima y puede llevarlos a aislarse de la sociedad, agregó Kim.
Seed:s gestiona un espacio físico conocido como el "túnel de topos", donde los ermitaños pueden ir a descansar, pasar tiempo en silencio y buscar consejos. Sus programas están abiertos a todas las personas, independientemente de sus ingresos.
Kim afirma que una sociedad en la que los jóvenes puedan encontrar una amplia gama de empleos y oportunidades educativas sería más acogedora para aquellos que se encuentran aislados.
Los jóvenes ermitaños desean tener un lugar de trabajo donde puedan pensar: "Ah, esto es algo que puedo hacer, no es tan difícil. Creo que puedo aprender más aquí y luego entrar en el mundo real", comentó.
Park, por su parte, espera que algún día la sociedad coreana sea más comprensiva con los jóvenes que tienen intereses poco convencionales.
