Foto: Shutterstock
Un equipo de investigadores en Finlandia ha descubierto una nueva variedad de gato con una característica sorprendente: un pelaje de esmoquin blanco y negro que gradualmente cambia de negro a blanco desde la base hasta la punta del pelo.
Esta singularidad ha llevado a los científicos a nombrar este fenotipo "salmiak", en alusión a un tipo de regaliz salado muy popular en Finlandia. La investigación, publicada en la revista Animal Genetics, atribuye esta variante a una mutación genética inédita.
El primer avistamiento de estos gatos se registró en 2007 en el centro de Finlandia, donde los habitantes comenzaron a notar gatos con esta inusual coloración. Además de su distintivo pelaje, estos gatos suelen tener colas blancas o casi blancas y ojos de color amarillo o verde. Aunque el efecto del patrón "salmiak" es más prominente en gatos de pelaje negro, también se ha observado en gatos de otros colores.
Estos gatos, con su distintivo pelaje, rápidamente se hicieron populares como compañeros domésticos. Pero, ¿qué es lo que hace único a su pelaje? Los investigadores recogieron muestras de sangre de cinco gatos "salmiak" y analizaron el ADN de cuatro de ellos. Aunque inicialmente no encontraron mutaciones conocidas que explicaran el color del pelaje, la secuenciación del genoma completo reveló una deleción en el gen KIT, crucial para la coloración en diversos animales.
Para profundizar en sus hallazgos, los investigadores examinaron la genética de 180 gatos finlandeses, incluyendo algunos con el fenotipo "salmiak". Descubrieron que los gatos con el patrón distintivo tenían dos copias de la mutación, mientras que aquellos sin el patrón poseían una sola copia o ninguna.
Esto confirmó que la mutación es responsable del distintivo color del pelaje. Los investigadores sugieren que la nueva variante identificada sea designada como wsal, en referencia a "w salmiak", y señalaron que es recesiva, requiriendo que ambos padres porten al menos una copia de la variante para que un gato sea "salmiak".
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la genética del color del pelaje en gatos, sino que también resalta la diversidad genética dentro de las poblaciones de gatos domésticos. Aunque aún es incierto si el gato salmiak será reconocido oficialmente en los registros de gatos con pedigrí, su distintivo pelaje ya ha ganado un lugar en los corazones de los amantes de los gatos.
