Foto: Shutterstock
India vive un momento de orgullo nacional tras el exitoso lanzamiento de la misión Axiom-4 (Ax-4), que partió desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. El evento ha sido especialmente significativo para el país asiático, ya que incluye al piloto de la Fuerza Aérea India, Shubhanshu Shukla, quien se convierte en el segundo indio en viajar al espacio y el primero en llegar a la Estación Espacial Internacional .
La nave despegó el miércoles, liderada por la reconocida exastronauta de la NASA Peggy Whitson. La tripulación de cuatro integrantes también está compuesta por Slawosz Uznanski-Wisniewski, de Polonia, y Tibor Kapu, de Hungría. Para estos dos países, también es un regreso al espacio después de más de cuatro décadas.
La misión, operada por la empresa privada Axiom Space con la colaboración de la NASA, la Agencia Espacial Europea , SpaceX e ISRO, es vista como un paso crucial en los planes espaciales indios.
Shukla, de 39 años, fue uno de los cuatro oficiales seleccionados para participar en la primera misión espacial tripulada de India, prevista para 2027. Su participación en Ax-4 representa un importante adelanto en experiencia y formación para el ambicioso programa espacial del país, que también planea construir una estación espacial propia para 2035 y enviar un astronauta a la Luna en 2040.
ISRO invirtió 5 mil millones de rupias (alrededor de 59 millones de dólares) para asegurar el asiento de Shukla en esta misión y su entrenamiento previo. Tras el lanzamiento, el comandante envió un mensaje a sus compatriotas desde el espacio: "Regresamos al espacio después de 41 años, y ha sido un viaje increíble. Actualmente orbitamos la Tierra a 7.5 km por segundo. Llevo la bandera de la India en el hombro. Esta no es solo mi llegada a la EEI, es el inicio de la era espacial tripulada de India."
La última vez que un ciudadano indio viajó al espacio fue en 1984, cuando el cosmonauta Rakesh Sharma lo hizo a bordo de una nave soviética. Con esta nueva hazaña, India fortalece su presencia en el escenario aeroespacial internacional.
