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La práctica de hurgarse la nariz es considerada generalmente como desagradable pero inofensiva. Sin embargo, una investigación de la Universidad Griffith en Queensland, Australia, sugiere que esta actividad podría no ser tan segura como se pensaba anteriormente. Una vez en el cerebro, ciertas bacterias estimulan la deposición de proteína beta amiloide, lo que potencialmente puede llevar al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer (EA). La proteína beta amiloide forma placas que se cree son responsables de muchos de los síntomas de la EA, como la pérdida de memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible.
Actualmente, la EA afecta a casi 6 millones de personas en los Estados Unidos, y se espera que la cifra llegue a 14 millones para 2060. El nervio olfativo conduce directamente desde la cavidad nasal hasta el cerebro. Las bacterias que ingresan al nervio olfativo pueden, por lo tanto, evitar la barrera hematoencefálica que normalmente les impide llegar al cerebro.
El estudio, realizado en ratones, mostró que la Chlamydia pneumoniae, una bacteria que causa infecciones del tracto respiratorio, como la neumonía, utilizó esta ruta para acceder al sistema nervioso central.
Las células en el cerebro respondieron a la invasión por parte de C. pneumoniae depositando proteína beta amiloide. La proteína beta amiloide se acumula en placas que son una característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer.
El profesor James St John, jefe del Centro Clem Jones de Neurobiología e Investigación de Células Madre de la Universidad Griffith en Brisbane, fue uno de los autores supervisores del estudio. Le dijo a Medical News Today:
"Otros estudios han demostrado que la Chlamydia pneumoniae está presente en las placas de Alzheimer en humanos (usando análisis post mortem). Sin embargo, no se sabe cómo llegan allí las bacterias y si causan patologías de la EA o simplemente están asociadas con ella". Este estudio se suma a la evidencia de varios estudios que han sugerido un vínculo entre patógenos y demencia.
En 2008, un estudio sugirió que la infección por C. pneumoniae podría desencadenar la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío.
Otro estudio en 2010 relacionó la infección por C. pneumoniae con la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer, encontrando C. pneumoniae, depósitos de amiloide y ovillos neurofibrilares juntos en el cerebro.
El profesor St John cree que no solo la C. pneumoniae puede desencadenar la enfermedad de Alzheimer:
"Pensamos que potencialmente hay muchos microorganismos que pueden contribuir al inicio de la EA. Por ejemplo, el virus del herpes simple está implicado en varios estudios. Y puede ser que se necesite una combinación de microbios y genética. Todos tenemos bacterias/virus en nuestros cerebros, pero no todos desarrollamos EA, por lo que podría ser una combinación de microbios y genética lo que lleva a patologías y síntomas". Entonces, ¿aumentará el hábito de hurgarse la nariz su riesgo de EA? Aunque la investigación está en curso para establecer una relación causal definitiva, el hábito de hurgarse la nariz puede tener algunos otros riesgos para la salud, incluyendo:
-Introducir virus, bacterias y otros contaminantes en la nariz,
-propagar bacterias y virus desde la nariz hacia superficies en el entorno,
-Dañar los tejidos y estructuras dentro de la nariz.
Este daño y la introducción de patógenos pueden aumentar el riesgo de Alzheimer, indica la investigación hasta ahora.
El profesor St. John recomendó evitar hurgarse la nariz y arrancarse los pelos de la misma.
