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Las personas que sufren de trastorno por consumo de alcohol (AUD) tienden a experimentar una disminución en el grosor de las regiones de la corteza del cerebro, la capa externa y arrugada del cerebro crucial para diversas funciones cognitivas, según indica un estudio.
La investigación reveló que aquellos que dejan de consumir alcohol experimentan un aumento en el grosor de la corteza del cerebro con el tiempo, siendo más pronunciado durante el primer mes y continuando de manera constante hasta los 7,3 meses, momento en el cual el grosor es comparable al de individuos sin AUD.
Estudios previos habían señalado la capacidad de algunas regiones para recuperarse tras el cese del consumo de alcohol, pero no se conocía con certeza en qué medida ni con qué rapidez ocurría dicha recuperación.
El equipo de investigación, liderado por el psiquiatra y científico del comportamiento Timothy Durazzo de la Universidad de Stanford, destaca que "los pocos estudios que han examinado los cambios en el grosor cortical durante la abstinencia se han limitado al primer mes de sobriedad". Se estima que en Estados Unidos, 16 millones de personas sufren de AUD, un problema de salud pública significativo cuyo entendimiento es crucial para el tratamiento, la prevención y la reducción del estigma.
Las alteraciones en la estructura y funcionamiento del cerebro durante el consumo crónico de alcohol pueden obstaculizar los esfuerzos de las personas por dejar de beber, a pesar de sus mejores intenciones. Por ejemplo, el córtex prefrontal, una región implicada en la planificación y la toma de decisiones, puede volverse menos activo, complicando la adopción de decisiones saludables por parte de quienes padecen AUD.
Durazzo y su equipo también investigaron cómo diversas condiciones de salud, historiales de tabaquismo, condiciones psiquiátricas y trastornos por consumo de sustancias afectan los cambios a largo plazo en el grosor cortical de individuos recuperándose de un AUD.
En total, 88 personas con AUD participaron en el estudio, sometiéndose a escáneres cerebrales aproximadamente a la semana, al mes y a los 7,3 meses de abstinencia. Algunos participantes se unieron al estudio después del primer mes, por lo que 23 de ellos no fueron escaneados en la primera semana, y solo 40 de los 88 permanecieron sin consumir alcohol durante todo el período.
Además, se examinó a 45 personas que nunca habían experimentado alcoholismo agudo ni abuso de sustancias, midiendo el grosor cortical al inicio del estudio y nuevamente 9 meses después para confirmar que las áreas medidas permanecían consistentes. Se utilizó resonancia magnética (RM) para observar los cerebros de los participantes, una técnica especialmente útil para obtener imágenes detalladas de la estructura interna del cuerpo. Los investigadores registraron el grosor cortical en 34 regiones, promediando las mediciones en los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro.
