La Universidad de Harvard ha tomado la decisión de retirar de su biblioteca un libro encuadernado en piel humana, lo que ha desencadenado una revisión de las prácticas éticas en el manejo de restos humanos.
Este libro del siglo XIX, titulado "Des Destinées de l’Ame" (Destinos del Alma), fue descubierto en 2014 y se reveló que estaba cubierto con la piel de una mujer que falleció a mediados del mismo siglo.
La universidad ha señalado que esta medida surge tras reflexionar sobre "los errores del pasado" que comprometieron "la dignidad humana".
El doctor Ludovic Bouland, propietario original del libro, empleó la piel de una paciente mentalmente enferma que falleció de un ataque cardíaco en el hospital donde él trabajaba, argumentando que un libro que trata sobre el alma humana debería estar revestido con piel humana.
En la actualidad, Harvard está cooperando con las autoridades francesas para establecer el destino adecuado de estos restos humanos de forma respetuosa.
Esta polémica decisión se basa en las recomendaciones del Informe del Comité Directivo de la Universidad de Harvard sobre Restos Humanos en Colecciones de Museos Universitarios, publicado en 2022.
Este informe representó un giro en la manera en que la institución aborda objetos de origen éticamente complejo. Según un comunicado, la Biblioteca de Harvard y el Comité de Devoluciones de Colecciones del Museo de Harvard determinaron que los restos humanos empleados en la encuadernación del libro ya no forman parte de las colecciones de la Biblioteca de Harvard, enfatizando la necesidad de reevaluar el respeto hacia la dignidad humana en sus colecciones.
Hasta la fecha, el acceso al libro estaba permitido para cualquier interesado, independientemente del propósito de la consulta. Sin embargo, esta política ha cambiado drásticamente tras el análisis científico realizado en 2014, que confirmó el uso de piel humana en la encuadernación.
Esta revelación llevó incluso a la difusión de entradas en el blog de la Biblioteca Houghton en un tono "sensacionalista, morboso y humorístico", según se reconoce ahora, gestos que la biblioteca lamenta profundamente.
En 2022, Harvard identificó más de 20.000 restos humanos en sus colecciones, lo que destaca la necesidad de una revisión profunda en la gestión de colecciones que contienen restos humanos.
La bibliopegia antropodérmica, práctica de encuadernar libros en piel humana, solía ser relativamente común, pero este incidente ha llevado a una reflexión sobre la ética en la gestión de colecciones universitarias.