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Un equipo de astrónomos ha descubierto un nuevo planeta que orbita la estrella HD 176986, ubicada a unos 91 años luz de la Tierra. Este hallazgo fue publicado en la revista científica Astronomy and Astrophysics. Además, eleva a tres el número de planetas conocidos en este sistema. Confirma la importancia de las observaciones prolongadas para detectar mundos pequeños y distantes.
HD 176986 es una estrella enana naranja de tipo K, ligeramente más pequeña que el Sol. Este sistema ya era conocido por la comunidad científica desde 2018. En ese año, investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) identificaron dos planetas, denominados HD 176986 b y HD 176986 c. Ambos planetas tienen períodos orbitales de 6,5 y 16,8 días respectivamente.
El nuevo planeta, llamado HD 176986 d, pertenece a la categoría de las supertierras, ya que tiene una masa mínima inferior a siete veces la de nuestro planeta. Además, completa una órbita alrededor de su estrella cada 61,4 días. Eso lo sitúa entre los otros dos planetas del sistema. Su tamaño lo coloca por encima del planeta más cercano, con cinco masas terrestres. Sin embargo, está por debajo del más lejano, que alcanza las diez masas terrestres.
Nicola Nari, primer autor del estudio e investigador del IAC, explicó que el descubrimiento fue posible gracias a años de seguimiento continuo con tecnología avanzada. Según indicó, la señal del tercer planeta se confirmó tras analizar cuidadosamente los datos acumulados durante un largo período de observación.
Los científicos destacan que este tipo de planetas es especialmente difícil de detectar, debido a que producen señales débiles. Por ello, solo mediante observaciones prolongadas es posible confirmar su existencia. En ese sentido, el investigador Alejandro Suárez Mascareño señaló que este tipo de estudios es fundamental para identificar planetas pequeños con órbitas más amplias alrededor de estrellas como HD 176986.
El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre este sistema estelar, sino que también aporta información clave sobre la formación y diversidad de planetas fuera del sistema solar, abriendo nuevas oportunidades para futuras investigaciones astronómicas.
