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Un estudio reciente del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) revela que hasta el 70% de las personas que obtienen agua de pozos públicos o privados podrían estar expuestas a sustancias químicas PFAS en sus fuentes de agua potable. Esto equivale a aproximadamente 95 millones de personas, o el 27% de la población estadounidense.
Las PFAS son un grupo de unas 15,000 sustancias químicas utilizadas en productos resistentes al agua, las manchas y el calor. Son conocidas como "químicos eternos" porque no se descomponen de manera natural y están vinculadas a graves problemas de salud, como cáncer, enfermedades hepáticas, renales y de tiroides, defectos de nacimiento y reducción de la inmunidad.
El estudio encontró concentraciones de PFAS hasta 37,000 veces superiores a los límites establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los pozos privados y pequeños sistemas públicos, que abastecen al 13% de la población, son particularmente vulnerables porque no están regulados por las nuevas normativas de la EPA.
Los niveles más altos de exposición en pozos privados se identificaron en estados como Michigan, Florida, Carolina del Norte, Pensilvania, Nueva York y Ohio. En cuanto a los pozos públicos, California y Florida presentan las mayores poblaciones potencialmente expuestas. Massachusetts y Connecticut lideran con un 98% y 87%, respectivamente, de sus habitantes potencialmente afectados por agua contaminada de pozos públicos.
Las áreas más contaminadas se encuentran cerca de bases militares, aeropuertos, instalaciones de producción química, industrias de plásticos y otras actividades industriales. La densidad poblacional y la proximidad a estas fuentes industriales incrementan el riesgo de contaminación.
La profundidad de los pozos también influye: los pozos profundos, generalmente utilizados por sistemas públicos, son más seguros, mientras que los pozos privados, a menudo más superficiales, presentan mayores niveles de contaminación. Por ejemplo, en Memphis, Tennessee, un acuífero profundo y antiguo es mayormente limpio, mientras que los acuíferos poco profundos en el valle de Ohio y Nueva Inglaterra muestran altos niveles de PFAS.
El estudio, basado en más de 1,200 muestras de agua y modelos de contaminación, tiene como objetivo ayudar al gobierno a identificar las áreas con mayor riesgo de contaminación. Aunque algunas empresas de agua están implementando tecnologías para eliminar PFAS, el alcance total de la contaminación podría ser mayor debido a la gran cantidad de tipos de PFAS aún no analizados.
El USGS también desarrolló un mapa interactivo que permite a las comunidades visualizar las áreas más afectadas y tomar medidas para proteger sus fuentes de agua. La amenaza de los PFAS destaca la necesidad urgente de soluciones integrales para mitigar los riesgos para la salud y garantizar el acceso a agua potable segura.
