Científicos alertan de los efectos globales que traerá que el núcleo de la Tierra gire en sentido contrario

Científicos alertan de los efectos globales que traerá que el núcleo de la Tierra gire en sentido contrario

Los investigadores propusieron un modelo con un ciclo de rotación de 70 años del corazón de hierro de nuestro planeta e informan que estamos en medio de uno de sus grandes cambios.

foto: Getty images
  • Karla Alvarez | 24-01-2023.11:34 am.

La rotación del núcleo interno de la Tierra puede estar rotando en forma contraria, según descubrieron los científicos en un estudio que muestra nuevos procesos geológicos que ocurren en las profundidades de nuestro planeta.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Nature Geoscience, indican que los cambios en la rotación del núcleo interno podrían tener lugar en una escala de décadas. 

Los científicos dijeron que los hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de cómo el núcleo influye en las otras capas de la Tierra.

Nuestro planeta consta de varias capas. La delgada capa exterior, conocida como corteza, consiste principalmente en roca sólida y generalmente tiene entre 20 y 30 millas de espesor en las áreas continentales, aunque en las regiones oceánicas el espesor promedio es de aproximadamente cuatro millas.

Debajo de la corteza se encuentra el manto, que se extiende hacia abajo aproximadamente 1.800 millas, lo que representa el 84 por ciento del volumen total de la Tierra. 

Esta capa consta de material rocoso que es más denso que el de la corteza y en su mayoría sólido, aunque en algunas regiones localizadas se puede derretir debido a las altas presiones.

El núcleo de la Tierra se ha detenido y es posible que gire en sentido contrario

Debajo del manto se encuentra el núcleo de la Tierra, que tiene una sección interna y otra externa. El núcleo externo se extiende por alrededor de 1,400 millas y consiste principalmente en hierro líquido y níquel. 

En el centro de nuestro planeta se encuentra el denso núcleo interno, que tiene alrededor de 750 millas de espesor y se cree que es sólido. Se compone principalmente de hierro y pequeñas cantidades de níquel, entre otros elementos.

A mediados de la década de 1990, Xiaodong Song, uno de los autores del último estudio, afiliado al Laboratorio SinoProbe de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Pekín, China, proporcionó la primera evidencia observacional de la rotación independiente del núcleo interno.

Descubrieron que el núcleo interno giraba en la misma dirección este que la Tierra, aunque un poco más rápido que las otras capas sólidas, el manto y la superficie.

Este giro es impulsado principalmente por efectos magnéticos y eléctricos dentro del núcleo externo líquido circundante, así como por interacciones gravitatorias con el manto.

Sin embargo, desde este descubrimiento ha habido varias cuestiones sin resolver con respecto a nuestra comprensión de la rotación del núcleo interno cuando se trata de factores como la velocidad de rotación y si varía o no.

Tales problemas motivaron a Xiaodong y su colaborador en el artículo de Nature Geoscience, Yi Yang, a recopilar más datos durante un período más prolongado para probar diferentes modelos, lo que resultó en la última publicación.

 Para su estudio, analizaron las ondas sísmicas producidas por terremotos naturales repetidos que han atravesado el núcleo de la Tierra desde la década de 1960.

“Las ondas sísmicas de un par de terremotos repetidos suelen tener formas de onda idénticas que llegan a la misma estación”, “Sin embargo, cuando las ondas de los terremotos repetidos interactúan con el núcleo interno de la Tierra, pueden mostrar diferentes formas de onda y tiempos de llegada porque toman muestras de diferentes estructuras del núcleo interno”.

Usando estas ondas sísmicas, los investigadores pudieron deducir el patrón de rotación del núcleo interno durante las últimas décadas, revelando nuevos detalles sobre este proceso y su conexión con las otras capas de la Tierra.

Sus hallazgos indican que el núcleo interno estaba girando más rápido que el manto y la superficie de la Tierra, en dirección este en relación con la superficie, desde principios de la década de 1970 hasta alrededor de 2009.

Luego, la rotación pareció detenerse entre 2009 y 2011 más o menos. Desde este período, la rotación parece estar invirtiéndose gradualmente, según sugieren sus datos.

“La evidencia de la reversión desde 2009 es bastante fuerte, estadísticamente por encima del nivel de confianza del 95 por ciento”, dijeron los autores.

También dijeron que es probable que estos cambios sean parte de una oscilación que tiene lugar durante aproximadamente siete décadas, con un punto de inflexión anterior que ocurrió a principios de la década de 1970.

“Estos resultados nos ayudan a comprender mejor cómo funciona el interior de la tierra y cómo las diferentes capas del sistema interactúan en su conjunto”, dijeron los autores. 

“Dichas oscilaciones múltiples también existen en las otras capas de la Tierra, como el núcleo externo, el manto y la superficie, lo que indica un posible sistema de tierra resonante”.

Dos fuerzas principales actúan sobre el núcleo interno. El primero es la fuerza electromagnética. 

El campo magnético de la Tierra se genera por movimiento de fluido en el núcleo externo. Se cree que el campo magnético que actúa sobre el núcleo interno metálico impulsa ese núcleo para rotar.

La otra fuerza que actúa sobre el núcleo interno es la gravedad. El manto y el núcleo interno difieren significativamente en sus características físicas, por lo que la gravedad entre sus estructuras tiende a arrastrar el núcleo interno a una posición de equilibrio gravitacional.

Esta oscilación se correlaciona con cambios periódicos similares en otras observaciones geofísicas, como variaciones de campo magnético o la duración del día, dijeron los científicos.

La rotación del núcleo interno está vinculada al campo magnético debido a la fuerza electromagnética entre el núcleo interno y el campo magnético generado en el núcleo externo y la rotación también está vinculada a la longitud del día debido a la gravedad entre el núcleo interno y el manto. La interacción gravitacional entre estas dos regiones también puede afectar la deformación del manto y la superficie de la Tierra, uniéndola con procesos superficiales.

“La evidencia de la reversión desde 2009 es bastante fuerte, estadísticamente más de un nivel de confianza del 95 por ciento”, dijeron los autores.

También dijeron que estos cambios son probablemente parte de una oscilación que tiene lugar durante aproximadamente siete décadas, con un punto de inflexión anterior que ocurre a principios de la década de 1970.

“Estos resultados nos ayudan a comprender mejor cómo funciona el interior de la tierra y cómo las diferentes capas del sistema interactúan en su conjunto”, dijeron los autores. “Dichas oscilaciones múltiples también existen en las otras capas de la Tierra, como el núcleo externo, el manto y la superficie, lo que indica un posible sistema de tierra resonante”.

Se cree que el campo magnético que actúa sobre el núcleo interno metálico impulsa ese núcleo para rotar.