Una ballena beluga blanca, llamada "Hvaldimir", que fue vista por primera vez en Noruega cerca de aguas rusas con un arnés que desató rumores sobre su posible uso como espía de Moscú, ha sido encontrada muerta.
El cadáver del animal fue hallado flotando en la bahía de Risavika, al sur de Noruega, el sábado por un padre y su hijo mientras pescaban, informó la emisora pública noruega NRK. Hvaldimir, cuyo nombre combina la palabra noruega para ballena, "hval", y el nombre del presidente ruso Vladimir Putin, fue extraído del agua con una grúa y llevado a un puerto cercano donde expertos examinarán su cuerpo.
"Desafortunadamente, encontramos a Hvaldimir flotando en el mar. Ha fallecido, pero no está claro de inmediato cuál fue la causa de su muerte", declaró el biólogo marino Sebastian Strand a NRK, quien agregó que no se observaron lesiones externas graves en el animal.
Strand, que ha seguido los movimientos de Hvaldimir durante los últimos tres años como parte de la organización sin fines de lucro Marine Mind, con sede en Noruega, expresó su tristeza por la muerte repentina de la ballena. "Es absolutamente horrible", comentó. "Aparentemente estaba en buenas condiciones hasta el viernes, así que tendremos que averiguar qué pudo haber ocurrido".
La ballena, de 4,2 metros de largo y 1.225 kilogramos de peso, fue vista por primera vez en abril de 2019 por pescadores cerca de la isla norteña de Ingøya, no lejos de la ciudad ártica de Hammerfest. En ese momento, llevaba un arnés y lo que parecía ser un soporte para una pequeña cámara, junto con una hebilla con el texto "Equipo San Petersburgo", lo que desató las especulaciones de que Hvaldimir podría haber sido entrenado por la marina rusa con fines militares.
Con el tiempo, la beluga fue vista en varias localidades costeras de Noruega, y pronto quedó claro que era muy dócil y disfrutaba interactuando con las personas. Según la ONG Marine Mind, Hvaldimir mostraba interés por los humanos y respondía a señales manuales.
Los medios noruegos han especulado sobre la posibilidad de que Hvaldimir haya sido utilizado como una especie de "ballena de terapia" en Rusia.