Foto: Shutterstock
Los desechos espaciales, conocidos como basura espacial, son fragmentos de objetos fabricados por el ser humano que orbitan la Tierra. Entre ellos se incluyen restos de cohetes, satélites inactivos, fragmentos de colisiones y herramientas perdidas durante misiones espaciales. Recientemente, investigadores revelaron que los escombros rocosos generados por una misión de la NASA podrían desencadenar la primera lluvia de meteoritos creada por el ser humano.
En septiembre de 2022, la NASA realizó la Prueba de Redirección Doble de Asteroides (DART), en la que una nave se estrelló intencionalmente contra una pequeña luna llamada Dimorphos, que orbitaba el asteroide Didymos. Este experimento tenía como objetivo probar una tecnología para desviar asteroides. Los científicos calculan que el impacto lanzó al espacio más de mil toneladas de rocas y polvo. Un estudio reciente sugiere que fragmentos de Dimorphos podrían llegar a la Tierra y Marte en los próximos 10 a 30 años, creando lluvias de meteoritos que podrían persistir durante un siglo.
Eloy Peña Asensio, del grupo de Investigación y Tecnología de Astrodinámica del Espacio Profundo de la Universidad Politécnica de Milán, explicó que los fragmentos del impacto podrían caer intermitentemente tanto en la Tierra como en Marte, siendo perceptibles para futuras generaciones. Además, mencionó que las partículas que caerán serán pequeñas, desde el tamaño de un grano de arena hasta el de un teléfono inteligente, por lo que no representan un peligro para la vida en la tierra.
Esta conclusión se alcanzó después de analizar datos de un pequeño satélite que se separó de la nave DART antes del impacto, permitiendo a los científicos estudiar los restos de la colisión. De esta forma, determinaron que algunos fragmentos, si se desplazaron a alta velocidad, podrían llegar a Marte, mientras que otros más pequeños y rápidos podrían alcanzar la Tierra en menos de 10 años.
Para mitigar estos riesgos, la NASA promueve la reducción de desechos espaciales mediante normas de diseño que aseguran la disposición segura de satélites y cohetes al final de su vida útil, colaborando con socios internacionales en la búsqueda de soluciones a este creciente desafío.
