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El propósito del proyecto Gaganyaan de la India es enviar a tres astronautas a una órbita de 400 km y traerlos de regreso después de tres días.
La agencia espacial india, Isro, ha estado llevando a cabo una serie de pruebas para prepararse para el vuelo.
En octubre, una prueba crucial demostró que la tripulación podría escapar con seguridad del cohete en caso de un mal funcionamiento. Tras este logro, Isro comunicó que realizaría un vuelo de prueba con un robot en el espacio en 2024, como preparativo previo al envío de astronautas en 2025.
Durante una ceremonia en el centro de Isro en la ciudad sureña de Thiruvananthapuram, los cuatro astronautas designados fueron descritos como "soñadores, aventureros y valientes hombres preparándose para viajar al espacio".
Estos oficiales, seleccionados de la Fuerza Aérea India, fueron presentados como el Grupo Capitán Prashanth Balakrishnan Nair, el Grupo Capitán Ajit Krishnan, el Grupo Capitán Angad Pratap y el Comandante Alas Shubhanshu Shukla.
"Estos no son solo cuatro nombres o cuatro personas. Son cuatro poderes que llevarán las aspiraciones de 1.4 mil millones de indios al espacio. Los felicito y les deseo todo lo mejor", declaró.
La Misión Gaganyaan es el primer programa espacial tripulado de la India, para el cual se están realizando amplios preparativos en varios centros de Isro.
Nombrado en honor a la palabra sánscrita que significa nave o vehículo al cielo, el proyecto Gaganyaan ha sido desarrollado con un costo de 90 mil millones de rupias (1 mil millones de dólares).
Si tiene éxito, la India se convertirá en el cuarto país en enviar un humano al espacio, después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China.
Gaganyaan ha generado mucho interés en la India, aunque llega décadas después de que la Unión Soviética y Estados Unidos comenzaran a hacer viajes a la órbita terrestre baja. Ambos han estado en el espacio desde 1961. China se convirtió en el tercer país en alcanzar el espacio en octubre de 2003, cuando una misión china pasó 21 horas y orbitó la Tierra 14 veces. Y Estados Unidos y China tienen estaciones espaciales totalmente operativas en órbita terrestre baja.
Los funcionarios dijeron que los hombres fueron seleccionados de un grupo de pilotos de la Fuerza Aérea y habían pasado por extensas pruebas físicas y psicológicas antes de ser preseleccionados.
Han pasado por un riguroso entrenamiento de 13 meses en Rusia y ahora continúan con su exigente horario en casa. Un video mostrado en el evento los exhibió haciendo ejercicio en el gimnasio, nadando y practicando yoga. El año pasado, la India hizo incursiones importantes en el espacio. El país hizo historia al convertirse en el primero en aterrizar cerca del polo sur de la Luna en agosto de 2023.
Solo semanas después, los científicos lanzaron Aditya-L1, la primera misión de observación de la India al Sol, que ahora está en órbita, vigilando nuestra estrella más importante y volátil del sistema solar.
La India también ha anunciado nuevos planes ambiciosos para el espacio, afirmando que planea establecer una estación espacial para 2035 y enviar un astronauta a la Luna para 2040.
