Durante los últimos 100 años, desde 1925 hasta 2024, la duración máxima de la totalidad de 75 eclipses solares estudiados (incluyendo eclipses anulares-totales/híbridos y eclipses totales no centrales) tuvieron un promedio de 3 minutos y 13 segundos. La duración máxima absoluta posible de un eclipse solar total es de 7 minutos y 32.1 segundos, según Jean Meeus, un científico belga especializado en mecánica celeste.
Cuando un eclipse solar total alcanza una duración de más de 4 minutos, ciertamente debería considerarse como un eclipse excepcional. Nuestro próximo eclipse solar total el 8 de abril alcanzará una duración máxima de 4 minutos y 28.2 segundos en el norte del centro de México. De los 75 eclipses solares que estudiamos, 29 pertenecen al "Club de Cuatro Minutos o Más" y el eclipse del 8 de abril se encuentra entre el 25% superior en cuanto a duración. Aún más sorprendentes son las comparaciones entre las totalidades que cruzan las fronteras de los Estados Unidos durante este periodo de 100 años, que se detallan en la tabla a continuación.
Excluyendo nuestro eclipse de 2024 que mantenemos por separado, hay 14 eclipses incluidos en esta encuesta en particular. Uno de ellos (28 de abril de 1930) es un raro eclipse "híbrido" o anular-total, con la parte de la trayectoria del eclipse que produce aunque de manera extremadamente breve un eclipse total, pasando sobre partes de cinco estados del oeste.
El eclipse del 8 de abril de 2024 es bastante excepcional. Solo hay otro evento al que podríamos comparar de manera razonable, y ese sería el eclipse del 16 de junio de 1806. En ese día, la sombra de la luna barrió América del Norte, cruzando el norte del Medio Oeste y continuando a través del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra. Desde el punto de vista de la duración de la totalidad, este eclipse fue el mejor para el continente norteamericano durante todo el siglo XIX y no tendría rival hasta mediados del siglo XX.
La fase total de este eclipse de 1806 duró 4 minutos y 53 segundos en las inmediaciones de Marblehead, Massachusetts (al noreste de Boston), con el punto medio de la totalidad ocurriendo cuando el sol estaba cerca de su punto más alto en el cielo, a 70°, justo media hora antes del mediodía local.
Y no será hasta el eclipse solar total del 12 de agosto de 2045, que los Estados Unidos contiguos experimentarán, por primera vez, un eclipse total de más de 6 minutos. La duración máxima esperada de la totalidad para este evento único será de 6 minutos y 6 segundos, cerca de Port St. Lucie, Florida; la totalidad más larga en la historia de los Estados Unidos. ¡Marquen sus calendarios!
Hasta entonces, sin embargo, el mejor eclipse solar total para los Estados Unidos entre los años 1806 y 2045 será el del 8 de abril de 2024.